북한의 비핵화를 위해 트럼프 행정부가 전방위적으로 최대 압박을 가하는 가운데, 마이크 펜스 부통령이 김정은 정권의 잔혹성과 끔찍한 인권 기록을 계속 지적하며 책임 추궁까지 강조해왔는데, 특히 미 고위 관리로는 처음으로 북한에서 장성택을 처형할 때 1만 명이 지켜봤다고 펜스 부통령이 언급해 관심을 끌었다고 미국의 소리(Voice of America)가 전했다. “펜스 부통령은 14일 미국 인터넷 매체인 ‘액시오스’와 가진 인터뷰에서 김 씨 가족의 실체를 기억해야 한다고 강조했다”며 VOA는 김여정을 “독재자의 여동생, 선전(선동)부의 수장”이라고 명명한 펜스 부통령의 “김씨 가족이 어떤 짓을 했는지 반드시 기억해야 한다”는 발언도 소개했다.

그러면서 펜스 부통령은 김정은의 이복형인 김정남과 고모부가 어떻게 살해됐는지 자세히 설명했다고 VOA는 전했다. 김정은 정권은 “가장 최근에 화학무기를 사용해 이복형(김정남) 살해를 명령했다”며, 펜스 부통령은 전 세계가 공개된 공항 감시 카메라를 통해 “이 끔찍한 영상을 봤다. 북한 정권과 그 가족은 고모부(장성택)를 대포(artillery)로 쏴 1만 명 앞에서 처형하도록 명령했다”고 주장했다고 전한 VOA는 “북한 관영매체들은 지난 2013년 장성택이 처형됐다고 밝혔지만, 어떻게 처형됐는지는 자세히 밝히지 않았다”며, “한국 정보당국 관계자들은 당시 장성택이 고위 관리 수백 명이 지켜보는 가운데 처형된 것으로 파악했었다”고도 전했다. 

하지만, 이런 펜스 부통령의 ‘장성택 처형 당시에 1만명 관람설’에 관해 VOA는 “펜스 부통령이 어떤 정보를 인용해 장성택이 1만 명 앞에서 처형됐다고 말했는지는 불투명하다”고 지적하면서 “‘VOA’는 15일 백악관에 숫자에 대한 신뢰 여부를 물었지만, 이날 저녁 현재 답을 받지 못했다”고 전했다. 이와 관련해 한 외교소식통은 15일 ‘VOA’에 “1만 명은 너무 많은 규모인 것 같다며 수백 명의 관리들이 강건 종합군관학교에서 장성택의 처형을 지켜본 것으로 알고 있다”고 말했다며, 북한 정권에 대한 펜스 부통령의 “우리 시대에 전 세계에서 좀처럼 보기 힘든 악”이라거나 “북한은 지구상에서 가장 폭압적인 압제 정권”이라는 언급도 전했다.

북한의 인권탄압에 관해 “고문과 잔혹함, 현대판 강제수용소에는 10만 명 이상이 투옥돼 있다고 지적했다. 게다가 지난 1990년대 고난의 행군 시절에 북한 주민 1백만 명 이상이 김씨 정권 아래서 굶주림으로 숨졌다”는 것이며, VOA는 “펜스 부통령은 이런 김정은 정권이 탄도미사일을 통해 미 본토에 도달할 수 있는 핵무기를 개발하고 추구하고 있기 때문에 위험하다고 강조했다”며 “그러면서 북한 정권이 핵과 탄도미사일로 미국과 동맹을 더 이상 위협하지 못하도록 단호하게 대응할 것이며 자국민의 인권을 유린하는 끔찍한 기록들에 대해 계속 책임을 추궁할 것이라고 강조했다”고 전했다. 펜스 부통령은 인권과 핵으로 대북 압박을 한다. 

VOA는 “트럼프 행정부는 지난해 11월 트럼프 대통령이 한국 국회 연설에서 남북한의 상황을 비교하며 북한의 참혹한 인권 상황을 강하게 비난한 뒤 북한 수뇌부의 인권 침해 문제를 일관적으로 규탄하고 있다”며 “트럼프 대통령은 앞서 국정연설에 탈북민 지성호 씨를 초대해 관심을 끌었고 탈북민 8명을 백악관으로 직접 초청해 환담했었다”고 전했다. “펜스 부통령 역시 한국 방문 중 탈북민 4명을 면담하고 평창 올림픽 개회식에 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 뒤 숨진 미 대학생 오토 웜비어 씨의 아버지를 초청해 북한 수뇌부의 실체 알리기에 주력했다”며 VOA는 “유엔이 반인도적 범죄로 규명한 북한 인권 문제 비난은 앞으로도 계속될 전망”이라고 전했다.

한편 2월 15일 북한 노동당 39호실 고위간부 출신의 탈북자에 의해 “북한이 제재에도 끄떡없다고 하는 건 100% 거짓말”이라는 판단이 나왔다며, VOA는 “지난 1년간 대북제재는 북한이 25년간 한 번도 경험한 적이 없는 전면적인 초강력 제재”라며 “김정은, 평창 이후에도 대북제재에 구멍을 내려는 총공세를 펼칠 것”이라는 탈북자의 주장을 소개했다. 미국의 소리(VOA)에 따르면 북한 노동당 39호실 고위 간부를 지낸 리정호 씨가 현지시간 2월 14일 워싱턴의 민간단체인 한미연구소(ICAS)가 우드로윌슨 센터에서 개최한 행사에서 “북한이 제재에도 끄떡없다고 하는 건 100% 거짓말로 김정은 정권은 최대의 위기를 겪고 있다“는 말을 했다고 한다. 

도널트 트럼프 대통령과 마이크 펜스 부통령이 미국과 한국에서 연속적으로 탈북자들을 만나고 북한의 인권문제를 부각시킨 것에 대해 매우 긍정적으로 평가한 리씨는 이날 행사에서 “북한의 인권 문제는 인류의 보편적 가치에 반하는 반인륜적 문제로 미국은 물론 세계의 광범위한 지지를 받게 될 것”이며 북 핵문제 해결을 위해 “트럼프 행정부가 북한 인권 문제를 대북제재처럼 범정부적, 국제적 차원에서 강력하게 추진하여 북한 문제를 궁극적으로 해결했으면 좋겠다”는 말을 했다고 VOA가 전했다. 북한사회의 인권 문제를 부각시키는 것이 북한 (핵)문제를 해결하는 가장 유력한 수단이 될 것이라는 게 북한 내부문제를 아는 탈북자의 주장이다.

또한 리정호씨는 “김정은 정권이 초강력 대북제재와 군사적 압박, 외교적 고립으로 사면초가의 위기에 처해 있고, 심각한 궁지에 빠져 허덕이고 있다”고 평가하면서 “때문에 북한이 평창 올림픽에 참가하고, 정상회담을 실시하는 것은 자기들의 상황을 호전시키려고 하는 고도의 위장전술”이라고 말했다고 VOA가 전했다. 리씨는 “북한이 미국 주도로 이뤄지고 있는 대북 압박 캠페인으로 인해 심한 고통을 느끼고 있으며, 이런 상황을 탈피하기 위해 한국과의 대화에 나선 것”이라고 진단했다면서, VOA는 리씨의 “북한의 유화적인 제스처에는 문재인 한국 대통령을 방패로 삼아 임박한 미국의 선제공격을 막겠다는 의도”라는 남북한의 관계에 관한 판단도 전했다. 

리씨는 “김정은은 미국의 선제공격을 두려워하고 있으며, 북한 간부들과 주민들 사이에서도 미국의 선제공격에 대한 공포가 확산된 상태이기 때문에 문재인 대통령이 북한의 ‘위장전술’에 속아선 안 된다”고 강조하면서 “그런데 한국 대통령이 잔악한 독재자와 손을 잡고, 또 평화공존을 하게 되면 자유를 갈망하는 2천500만 북한 주민들은 더욱 더 고통과 죽음으로 내몰리게 된다”고 밝혔다고 VOA는 전했다. 또 리씨는 “북한 정권은 지금 한국을 내세워 제재 체제에 구멍을 내려 하는 만큼 여기에 동조해선 안 되며”라며 “만약 한국 정부가 또다시 이런 행위에 가담한다면 미국 정부의 ‘세컨더리 보이콧’이 적용돼야 한다”고 주장했다고 한다.

리정호씨는 “과거에 우리가 경험한 데 의하면 북한은 남한과의 관계에서 돈을 받지 않으면 한 발짝도 움직이지 않습니다. 반드시 물밑 거래가 진행됐습니다. 이걸 꼭 조사해야 한다”고 주장하면서 “트럼프 행정부가 군사적 선택지도 고려해야 한다”고 주장했다고 VOA는 전했다. “미국과 남한에 주어진 시간이 별로 없는 상황에서 북한의 핵 개발을 그대로 놔두면 전 세계는 김정은 정권의 핵 인질이 될 것”이라며 리씨는 “한반도는 수십 년간 휴전상태로 수백 만 명의 군인들이 서로 총구를 맞대고 있으며 언젠가는 결판을 내야 하는 곳”이라며 “선제공격이나 북한 내부에서 핵 단추를 제거하기 위한 심리전을 전개해야 한다”고 제안했다고 한다.

리정호씨는 ‘북한 문제를 대화로 해결하겠다고 하는 것’은 “계란으로 바위치기”라고 규정하면서 “북한의 핵은 김정은의 생존과 직결되어 있기 때문에 대화와 협상의 방식으로는 절대 풀 수 없다”고 주장했다고 VOA가 전했다. VOA는 “39호실 대흥총국의 선박무역회사 사장과 무역관리국 국장, 금강경제개발총회사 이사장 등을 거친 리 씨는 지난 2014년 망명 직전엔 중국 다롄주재 대흥총회사 지사장을 지냈으며, 김정은이 자신의 고모부 장성택과 수백 명의 고위간부, 이들의 자녀들까지 처형하는 모습을 보고 북한에는 도저히 희망이 없다고 판단되어 망명을 결심했다고 밝힌바 있다”고 탈북 이전의 리정호씨 경력을 소개했다. [조영환 편집인]